지난 12일 개최된 국가관광전략회의는 앞으로 내외국민의 지역 방문 확대, 지역 전반으로의 관광 확산을 통해 한국 관광시장의 더 큰 도약을 도모하고자 여행자의 관점에서 지역관광을 방해하는 4대 걸림돌*을 제거하기 위한 과제를 중점 추진하겠다고 밝혔다.

 * 4대 걸림돌: 지역관광 정보 부족/비자 발급 및 지방공항 등 출입국 불편/지역 내 관광교통 미흡/바가지요금 등 낮은 서비스 품질

 정부는 12월 12일(목) 오후 1시, 충북 청주에 있는 복합문화공간인 ‘동부창고’에서 이낙연 국무총리 주재로 ‘제4차 국가관광전략회의’를 개최하여 이 같은 내용이 담긴 ｢여행자 중심 지역관광 발전 전략｣을 논의하고, 그동안 추진해온 ｢관광혁신 추진성과 및 과제｣를 종합적으로 점검했다.

 어려운 상황 속에서도 비자 발급 편의 확대, 전략적 마케팅 등으로 방한시장이 회복을 넘어서 역대 최다 외래관광객의 방한을 눈앞에 두고 있으며, 관광수지 적자도 60~70억 불 수준으로 전년 대비 약 50억 불 이상 감소할 것으로 예상된다.

 더불어 적극적인 방한시장 다변화 정책의 효과로 중국 시장의 의존도가 감소하고, 중국을 제외한 모든 권역의 외국인 관광객이 증가했다.

 근로자 휴가 지원 사업 도입, 취약계층 여행 지원 등 국민 관광향유권 제고 노력으로 국내여행도 꾸준히 증가하고 있으며, 관광기업 발굴‧육성을 위한 지원시설 확충, 금융지원 확대, 규제‧제도 정비를 통해 관광산업 성장기반을 착실히 다져가고 있으며, 그 결과 지난 9월 세계경제포럼(WEF)의 관광경쟁력 평가 결과에서도 전 세계 140개국 중 16위로 역대 최고 순위를 달성하였다.

 하지만, 여전히 관광 활성화의 성과가 지역으로 확산되지 못하고 있어, 이에 이번 4차 전략회의에서는 여행자의 관점에서 접근하여 여행단계별로 지역관광 활성화를 저해하는 4대 걸림돌을 제거하기 위한 방안을 마련하였다.

 해외 현지에서 개최되는 주요 행사(스페인 국제관광박람회 주빈국 참가, 도쿄올림픽, 두바이엑스포 등) 참가와 중국 자유여행 사이트(마펑워, 치옹유), 일본‧국제온라인 여행사를 활용하여 전 세계인들에게 ‘한국‧지역관광’을 적극 홍보하고, 지방공항 입국 외래객 환대기간을 지정하여 특가 항공권 판매, 여행상품 할인 등 ‘항공사-여행사-지자체-지역관광업체’가 참여하는 대규모 홍보행사를 추진할 계획이다.

 또한, 국민들이 언제 어디서든 원하는 지역관광 정보를 찾을 수 있도록 공공(대한민국 구석구석)과 민간(네이버, 다음 등)의 협력을 강화하고, 지역과의 협력으로 최신의 다양한 지역관광 정보의 실시간 제공 기능도 강화하겠다고 밝혔다.

 또한 편리하고 기분 좋은 여행의 시작을 위해 비자발급 편의 확대 및 지방공항 입국 외래객 확대가 지역관광 활성화로 이어지도록 지방공항 연계 지방관광 활성화를 추진한다.

 지방공항 환승관광 프로그램시범 도입, 지방공항에서 관광지로, 수도권에서 지역으로, 지역에서 지역으로 더욱 편리하게 이동할 수 있도록 관광교통 연계 및 편의 확대 및 지역 교통거점 중심(공항‧기차역)으로 기존 관광순환버스, 시티투어버스, 셔틀버스 등을 개편·활용하여 지역 간, 지역 내 관광지 연계를 강화하겠다고 밝혔다.

 바가지요금 근절 및 친절한 서비스로 다시 찾고 싶은 관광지가 되도록 관광객 만족도 제고하고, 이를 통해 서비스 품질 혁신이 단기적‧일회성에 그치지 않고 지속될 수 있도록 지역사회와 함께 기반을 마련하겠다고 이야기하며, 이번 대책을 통해 정부는 ’20년에 방한 외래관광객 2,000만 명, 국민 국내여행 횟수 3.8억 회, 관광지출 120조 원 시대를 열어나가겠다고 포부를 밝혔다.