수많은 과거의 잔재는 발전의 명목으로 사라진다. 아파트를 신축하거나, 도로를 닦거나, 쓰지 않는다는 이유로 기억 속에 묻힌다. 가용 부지가 많을수록 도시 복지는 개선되지만, 무작정 철거하고 짓는 방식의 개발은 여러 문제를 안고 있다. 반면, 불길처럼 번진 '뉴트로' 유행처럼 부수는 대신 재활용하여 원주민과 제삼자 모두 만족하는 대안도 있다.

 포항 철길숲은 '파괴' 대신 '재생'을 택했다. 그 결과, 현지 주민이 매일 이용할 정도로 인기 있는 산책로로 변모했다. 또한, 포항에 방문하면 꼭 들러야 할 명소인 '포항 12경'에 아홉 번째로 선정됐다. 포항의 도심 속 자연 명소, 포항 철길숲으로 떠나보자.

<버려진 철길, 로맨틱한 공원 '포레일'로 변신!>

 포항 철길숲은 자전거 도로, 산책로, 숲이 조경된 4.3km의 자연공원이다. 언덕, 연못, 우거진 나무가 도심이라는 환경에도 불구하고 힐링 분위기를 만든다.

 무엇보다도 현재는 사용 않는 철길이 인상적이다. 포항 철길숲은 과거 2015년, KTX 신설에 따라 동해남부선 포항역이 북구로 이전하면서 폐선이 됐다. 무단으로 밭을 일구고 쓰레기를 투기하는 등 각종 문제가 발생됐다. 포항시는 골칫덩이를 철거하지 않고 도시 숲으로 만들기로 했다. 소유주인 한국철도시설공단도 이 방안에 동의했고, 영역을 무상 제공했다. 이로써 총 200억 원을 아낄 수 있었다.

 이밖에도 기차역이었던 과거를 추억하는 기차 모양의 조형물 등이 방문객을 반긴다. 포항 철길숲 방문 기념 인증샷 명소들이 곳곳에 있으니 놓치지 말자.

<철길숲의 명물인 꺼지지 않는 불꽃, 불의 정원>

 포항 철길숲의 매력은 이게 다가 아니다. 현지 주민은 물론 관광객의 시선까지 사로잡는 물체가 철길숲을 전국에서 하나뿐인 관광지로 만들어주고 있다. 바로 '불의 정원'이다.

 불의 정원은 둥그렇게 친 울타리 안에 불꽃이 타오르고 있는 구역을 일컫는다. 흙더미와 공사 장비 위로 실제 불꽃이 나오고 있다. 여기에는 독특한 사연이 있다.

 불의 정원은 본디 철길숲 조성 계획에 없었던 물체다. 2017년, 포레일 공사 도중 지하에서 천연 가스가 나오면서 불꽃이 타게 된 것이다. 전문가의 의견에 따라 공사는 미루어졌다.

 당시 측정으로는 매장량이 많지 않아 한 달 안에 꺼질 전망이었다. 하지만 1년이 지나도 계속 불꽃은 타올랐고, 결국 현장을 보존하여 불의 정원이라 명명하게 되었다.

 포항 철길숲은 버려진 지역을 재활용하여 숨은 자원을 발견하고 관광객도 유치한 선 사례다. 국내 여행을 계획하고 있다면 도심 속 자연공원, '포레일' 철길숲 관광을 놓치지 말자.

<대한민국 테마여행 10선>

3~4개의 지자체를 하나의 관광권역으로 묶어, 전국 10개 권역을 대한민국 대표 관광지로 육성시키는 문화체육관광부와 한국관광공사의 국내여행 활성화 사업이다.

<울산-포항-경주를 잇는 해돋이역사기행>

해오름동맹 도시인 울산, 포항, 경주를 하나의 권역으로 묶어 동해에서 떠오르는 찬란한 태양과 유구한 신라의 역사를 몸소 느낄 수 있는 여행지로, 울산~경주~포항 고속도로 개통으로 함께 여행하기 더욱 편리해졌다. 자세한 관광코스 영상은 아래 울포경 공식 유튜브 채널에서 볼 수 있다.