제주 교래 자연휴양림, 곶자왈의 매력을 보여주는 자연휴양림

기사입력 : 2022.02.07 16:43

제주 교래 자연휴양림은 한국 최초로 곶자왈 지대에 조성된 자연휴양림이다. 곶자왈은 숲을 뜻하는 제주어 ‘곶’와 나무와 덩굴이 우거진 수풀을 뜻하는 ‘자왈’이 합쳐진 말로 제주의 원시림을 그대로 보존하고 있는 지형이다. 열대 북방한계, 한대 남방한계, 화산 지형의 특징이 합쳐진 곶자왈은 여러 종류의 식물이 공존하고 있어 곶자왈만의 독특한 자연환경을 체험할 수 있다.

곶자왈은 제주도의 4개 지역에 크게 분포되어 있으며 1년 내내 온도의 변화가 크지 않아 여름에는 시원하고 겨울엔 따뜻한 온도를 유지하기에 싱그러운 숲 향기를 맡으며 산책하기 좋다. 과거 곶자왈은 농사를 지을 수 없어 활용가치가 떨어지는 땅으로 인식되었으나 현재는 숨골을 통해 지하수 형성을 하여 제주의 자연 수로 역할을 하는 제주의 허파로 인식이 바뀌었다.

교래 자연휴양림은 휴양지구, 야영지구, 생태체험지구, 산림욕지구 등 총 4개 구역으로 나뉘어서 조성되어 있으며 4개 구역은 각각 다른 매력으로 관광객들을 맞이한다.

휴양지구에는 현무암으로 만들어진 제주 전통 초가집들이 있는 ‘숲속의 초가’ 구역이 있다. 이곳의 초가집들은 머물면서 숙박할 수 있는 곳으로, 매월 1일마다 선착순으로 다음 달 예약이 가능하다.

야영지구의 야영장에서는 현재 코로나로 인해 하루 딱 10팀만 야영장을 사용할 수 있어 타인과의 마주칠 걱정 없이 마음껏 넓은 잔디광장을 즐길 수 있다. 야영데크 사이의 거리가 멀어서 서로 간의 자연스러운 거리 두기가 가능하며 야외 무대, 풋살 경기장, 캠프파이어장 등 야외 활동을 안전하게 즐길 수 있다. 근방의 유아 숲 체험원에는 아이들이 체험할 수 있는 인디언집, 놀이터, 촉감 놀이 등등 다양한 체험 시설이 있어 가족 단위로 방문하기 좋다.

생태체험지구에서는 직접 숲길을 걸으며 곶자왈의 생태를 관찰할 수 있다. 생태관찰로를 걷다 보면 중간중간 만나게 되는 평상과 야외교실에서는 교래 곶자왈 숲 해설이 이루어지는데, 숲 해설 시간은 10:00~11:00, 13:00~16:00 이니 방문 전에 참고하면 숲에 대한 자세한 해설을 들을 수 있다.

산림욕지구의 오름 산책로는 큰지그리오름으로 통하는 길로, 산책로를 걷다 보면 방목되어 풀을 뜯는 소들과 탁 트인 제주 풍경을 볼 수 있다. 큰지그리오름 정상까지의 거리는 약 2시간에서 2시간 반 정도가 소요되며 전망대까지의 구간이 험하지만 교래리 일대가 한눈에 들어와 오름을 등반하기 좋아하는 등산객들의 도전정신을 자극한다.

교래자연휴양림 내에는 곶자왈 생태체험관이 마련되어 있어 곶자왈만이 가진 독특한 생태학적 특징을 시청각 자료를 통해 배울 수 있다. 곶자왈 생태체험관은 실제 숲길을 재현한 관찰 공간과 체험 위주의 공간이 많아 특히 어린 자녀를 둔 가족 단위의 방문객들이라면 곶자왈의 역사와 문화를 쉽고 재미있게 만나볼 수 있다.