제주 산방산, 천연 동굴 산방굴사에서 부처님을 만나다

기사입력 : 2022.04.10 12:14

산방산은 높이 395m에 달하는 제주 남서쪽에서 가장 높은 산이자 오래된 화산지형이다. 산방산은 볼록한 종 형태의 산인데, 점성이 높은 조면암질 용암이 쌓이면서 분화구가 없는 돔 형태로 굳었다고 한다.

산방산은 어떻게 생기게 되었는지에 대한 재미있는 전설이 있다. 옛날 옛적, 한 사냥꾼이 한라산에 올라 화살을 쏘았는데, 화살이 하필 산신의 엉덩이에 맞았다고 한다. 이에 분노한 산신이 한라산 봉우리를 뽑아 사냥꾼에게 던졌는데, 그 봉우리가 산방산이 되었다는 것이다.

산 중턱에는 자연적으로 형성된 산방굴사가 있다. 자연적으로 만들어진 동굴에 불상을 안치한 산방굴사는 예로부터 많은 승려들이 속세와 떨어져 수도를 하던 곳이다. 굴 내부의 암벽에는 물방울이 떨어지는데, 이 물방울에는 ‘산방석 암벽을 지키는 신이 흘리는 사랑의 눈물’이라는 전설이 전해진다. 이곳에서 가정의 행복을 기원하면 이루어진다고 하니 산방굴사에 방문하면 가족의 건강과 행복을 기원해 보는 것은 어떨까. 거대한 크기의 동굴 속, 가부좌를 틀고 앉아있는 돌부처상은 조용히 중생들의 소원을 들어주고 있다.

산기슭에는 보문사, 산방사, 광명사 개인 사찰 3개가 있다. 보문사는 산방굴사에 오르는 등산객들이 중간에 들러 약사여래대불에 인사드리고 가기 좋은 위치에 있다. 부처님의 제자를 뜻하는 오백아라한들이 늘어서 있는 풍경은 산방산의 풍경과 어우러져 마음을 잔잔하게 만든다. 산방사는 제주 최대 관세음석불이, 광명사는 대불상이 있는 절로, 산방산을 오르는 길에 만날 수 있다.