가야금을 비롯해 토기, 철기 등 독자적인 문화를 꽃피웠던 대가야. 고령 지산동 고분군은 대가야의 무덤이다. 크고 작은 무덤들 중 큰 무덤에 번호를 매겨 72호 무덤까지 정해져 있는 지산동 고분군은 대가야의 문화와 사회상을 미루어 짐작할 수 있는 중요한 문화유산으로, 이곳에서 대가야의 숨결을 느낄 수 있었다. 지산동 고분군에서 대가야를 가까이서 느껴보자.
사적 제79호로 지정된 지산동 고분군은 고대의 순장 제도를 실제로 밝힐 수 있는 중요한 고분일 뿐만 아니라, 많은 양의 토기와 금동관·갑옷 및 투구·칼·꾸미개 등의 유물이 출토되어 대가야를 설명할 수 있는 중요한 단서가 되었다. 출토 물품으로 미루어보아 지산동 고분군은 대가야 지배계층의 무덤으로 추정되고 있으며, 내부에 새겨진 바위그림을 통해 선사시대까지 신앙의 대상이었던 바위그림이 그 기능을 상실하였음을 알 수 있다.
지산동 고분군의 수많은 무덤들 중 32, 35호분은 가장 먼저 생긴 고분이고, 크기로 짐작건대 44호분과 45호분은 지산동 고분군 내 최고 위계를 가진 자의 고분으로 추정된다. 44호분과 45호분이 지어졌을 시기에 대가야식 묘제와 토기 양식이 낙동강 서안 일대에서 광범위하게 발견되는데, 이를 두고 당시를 대가야가 주축이 된 가야 연맹이 결성된 시기로 보는 견해가 있다.
대가야 세력의 확산과 그 당시의 상황을 짐작할 수 있게 하는 지산동 고분군. 푸른 잔디로 덮인 이곳 고령 지산동 고분군에서 예전 번성했던 대가야의 모습을 느껴본다.
〇 위치 : 경상북도 고령군 고령읍 지산리