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기사입력 : 2020.08.27 13:05
쌍계사는 신라 성덕왕 21년 삼법스님이 유학을 마치고 돌아올 때 중국불교 선종 제6대조인 혜능의 사리를 모시고 와 봉안하고 지은 절이다. 문성왕 2년(840년) 진감선서 혜소가 옥천사라 하였다가 정강왕 2년 쌍계사로 바뀌었다. 국보 제 47호 진감선사 대공탑비와 보물 9점 등 문화재 29점을 보유하고 있다. 쌍계사 가을은 하동팔경중 하나이다.
쌍계사는 조계종 25개 본사 중 하나로 두 갈래의 계곡이 하나로 만난다고 해서 붙여진 이름이다.
다리를 건너 조금 오르면 큰 바위 두 개와 장승 두 개가 나오는데 바위 위에는 쌍계, 석문이라는 글이 새겨져 있다.
이 석문은 고운 최치원이 지팡이로 새긴 것이라고 하는 전설이 있다.
조계종 제13교구의 본사인 쌍계사는 신라 성덕왕 21년(722) 의상대사의 제자 삼법(三法)이 창건했다.
창건 당시에 삼법은 당나라에서 "육조 혜능의 정상(頂相)을 모셔 삼신산(금강산, 한라산, 지리산) 눈 쌓인 계곡 칡 꽃피는 곳에 봉안하라"는 꿈을 꾸고 귀국하여 현재 쌍계사 금당자리에 이르러 혜능의 머리를 묻고 절이름을 옥천사라 하였다.
이 옥천사라는 이름은 문성왕 2년(840년)년에 진감선사가 중국에서 차(茶)의 종자를 가져와서 절 주위에 심고 대가람으로 중창하여 정강왕 때 쌍계사라는 이름을 얻었다.
이후 임진왜란을 겪으면서 소실된 것을 인조 19년(1641) 벽암스님이 중건한 것이 오늘날의 쌍계사가 된 것이다.
"삼신산 쌍계사"라는 현액이 걸려 있는 화려한 다포집인 일주문을 지나면 곧바로 문수보현 동자를 모신 맞배집 금강문이 나온다. 여기서 조금 더 들어가면 역시 맞배집인 천왕문이 나온다.
안으로 들어서면 누각 팔영루와 마주치게 되며, 팔영루를 통과하면 대웅전에 들어서게 된다.
이들 건물은 모두 일직선상에 가깝게 놓여 있으나, 산비탈을 이용한 낮은 층단이 계속되고, 또한 중간 중간에 다른 건물들이 비대칭적으로 들어서 있어 문을 하나씩 통과할 때마다 깊숙이 아능으로 빨려들어가는 듯한 느낌을 받는다.
팔영루 앞에 서 있는 쌍계사 구층 석탑은 1990년에 세운 새 탑으로, 스리랑카에서 가져온 석가 진신사리 등을 봉안하고 있는데, 월정사 팔각구층석탑을 닮았다.
쌍계사내에는 진감선사대공탑비, 부도, 육조정상탑전, 불경책판, 팔상도, 대웅전, 쌍계사 부도, 적묵당, 팔상전 영산회상도 같은 지정문화재를 비롯하여 명부전 앞의 마애불, 대웅전 앞의 석등, 각 전각의 탱화 등 많은 문화재가 있으며, 현판과 주련 들이 많아 눈길을 끈다. 절에서 500m쯤 떨어진 국사암 뜰에는 진감국사가 짚고 다니던 지팡이가 나무가 되었다는, 천년이 넘은 느릅나무 사천왕수가 있고, 신라의 원효와 의상이 도를 닦았고 1205년 보조국사가 머물렀던 곳이라 하여 그 시호를 딴 불일암(佛日庵)이 있다.
또한 절 동쪽 2㎞ 남짓한 거리에 청학 백학봉을 사이에 두고 높이 60m, 폭 3m의 거폭으로 지리산 8경 중의 하나인 불일폭포가 있다. 한반도의 등줄기 백두대간의 끝머리 부분 3도 5군에 걸쳐 무려 둘레 800여 리에 산자락을 펼친 지리산은 남한에서 한라산 다음으로 높은 산으로 서쪽 노고단에서 동쪽 천왕봉에 이르는 42㎞의 장대한 주능선은 반야봉을 비롯 명선봉, 덕평봉, 촛대봉 등 1500m급 고산준봉이 10여 개나 솟아있는 광활한 산세는 웅장하기 이를 데 없다.
또한 쌍계사는 벚꽃으로도 유명하다. 지리산의 맑은 물줄기가 쌍계사를 사이에 두고 흘러내리는 절경과 기암괴석 사이로 하동지방의 많은 비로 인해 곧게 자란 사철 푸르른 대나무 숲과 화사한 벚꽃길이 봄이면 장관인데, 경남 하동군 화개장터에서 쌍계사에 이르는 약 ６㎞ 구간 "화개 10리 벚꽃길"은 매년 ４월 초순이면 벚꽃이 장관을 이룬다.
60년이 넘은 아름드리 벚나무가 구불구불한 계곡을 따라 활짝 피어있어 천천히 걷거나 차를 몰며 구경하기에 안성맞춤이다. 벚꽃터널이라고 할 정도로 길 양쪽에 늘어선 60년생 벚꽃 나무가지들이 하늘을 덮고 있다.
특히 10리 벚꽃 길은 젊은 남녀들이 걸으며 백년해로를 기약하는 경우가 많다고 해서 「혼례길목」으로 불린다
주소 : 경상남도 하동군 화개면 쌍계사길 59
