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기사입력 : 2021.10.29 15:48
의령 백곡리에는 약 500년이 된 높이 28m, 가슴 높이 둘레 4m의 감나무가 있다. 천연기념물 제492호로 우리나라에서 가장 오래된 감나무이자 감나무로는 유일하게 국가 천연 기념물이다. 감나무는 보통 200~250년의 수령인 것을 생각하면 굉장히 긴 세월을 살아 온 나무이다.
긴 세월을 살아온 탓에 생식능력이 고갈되어 한해 걸러 열매를 맺어 오다 십여 년 전부터는 감이 열리자마자 떨어져 매달린 열매를 보기가 어려웠다. 지난 2019년 외과 수술 후 토양 개선으로 땅심을 높이고 영양분을 공급하였고 그로인해 감나무에 활력이 들어가면서 감이 열리고 있다.
그 노력 덕에 올해도 28m 높이의 가지에 맛스런 감이 주렁주렁 열렸다. 의령 백곡리 감나무는 마을 사람들이 오래전부터 신령스러운 나무로 여겨왔으며, 마을의 안녕과 풍요를 기원하기도 하는 당산나무로써 믿음의 대상이었다.
보통 우리가 아는 감나무는 우산을 펼친 듯 잔가지가 많은데 백곡리 감나무는 그와 다르게 'Y'자형이다. 높고 굵은 가지가 백곡리 감나무의 생명력을 유지하는 이유로 보고 있다. 백곡리 감나무의 장수 비결은 타고난 외형의 모습 뿐아니라 백곡리 마을 사람들의 지극정성에도 있다.
예부터 감나무는 잎이 넓어 글씨를 쓰기 좋아 ‘문’이요, 화살촉의 재료로 사용되어 ‘무’이며, 겉과 속의 색이 똑같아 ‘충’이요, 이가 없는 노인도 맛나게 먹을 수 있는 홍시가 있으니 ‘효’이며, 서리 내리는 늦가을까지 가지에 열매가 달려 있어 ‘절’이라하며 다섯 가지 덕을 칭송 받으며 사랑을 받았다.
의령 백곡리 감나무를 보려면 차량으로 이동하는 경우 의령군 정곡면 백곡리 540으로 방문하면 되며, 도곡교를 지나 좌측으로 돌아서면 진입할 수 있다. 계속해서 관심과 사랑을 받으며 열매를 맺어갈 백곡리 감나무의 내년 모습을 기대해 본다.
● 위치: 경남 의령군 정곡면 법정로2길 158-15 (백곡리)
