가정에서도 쉽게 볼 수 있는 고대의 유산은 무엇일까. 바로 옹기다. 옹기는 질그릇과 오지그릇의 통칭이다. 대중에게는 독, 항아리, 뚝배기로 유명하다. 이외에도 자배기, 푼추, 동이, 방구리 등의 분류가 있다. 주로 간장, 된장, 고추장을 비롯한 장을 저장할 때 사용하지만, 뚝배기처럼 음식을 낼 때도 쓰인다.

 옹기의 유래는 선사 시대까지 올라간다. 주로 관상용이었던 도자기와는 다르게 실생활에 밀접하여 대중 친화적인 인상이 있다. 반면, 그만큼 옹기를 가볍게 여기는 경우 또한 있다.

 그렇다면 옹기는 어디서 생산될까. 세계 유일의 옹기 생산 국가인 한국, 그 중에서도 유일한 옹기 집산촌인 외고산 옹기마을이 울산광역시에 있다. 울산의 이색 관광 코스, 옹기마을로 출발하자.

<국내 유일, 전국 최대 민속 옹기마을인 외고산 옹기마을>

 옹기마을은 전국 각처의 옹기 장인들이 모이면서 형성됐다. 안산, 울산, 대구 중에서도 울산의 외고산 옹기마을은 전국 최대의 민속 옹기마을이다.

 외고산은 1950년대, 현재의 옹기를 굽기 시작하면서 천혜의 옹기 장소로 알려졌다. 이후 60년대부터 전국으로부터 350여 명의 옹기 장인과 도공들이 모여 규모의 마을을 형성하기 시작했다. 서울뿐 아니라 미국, 일본 등 외국에도 수출했고, 1980년대에는 책자로 소개되기도 했다.

 그러나 1980년대 이후 산업화로 옹기 수요가 감소하면서 수는 급격히 줄었다. 현재는 128가구 중 40가구만 옹기업에 종사하고 있다. 아직 남은 옹기 장인들은 포기하지 않고 옹기의 현대화, 상품화를 위해 힘쓰고 있다.

 마을은 옹기 장인들이 거주하는 만큼 생기를 느낄 수 있다. 실제 옹기를 생산하는 공방도 있고, 관광객을 위한 박물관, 아카데미도 설립돼있다. 여기에서 관광객들은 옹기 공부, 체험, 그리고 기념품 구매도 할 수 있다.

 박물관 안에는 옹기의 역사가 그대로 담겨 있다. 시대가 흐르면서 달라진 옹기의 변천사도 길을 따라 죽 늘어서 있다. 금방이라도 옹기가 구워져 나올 듯한 터널에서는 뜨거운 흙의 기운이 느껴지는 듯하다. 장인들의 손길이 느껴지는 옹기 기념품 굿즈는 덤이다. 이밖에도 문재인 대통령이 직접 서명한 옹기를 볼 수 있다.

 * 울산 옹기박물관

 - 입장료: 무료

 - 주소: 울산광역시 울주군 온양읍 외고산 3길 36

 - 문의: 052)237-7894

 - 관람시간: 매일 09:00 - 18:00, 입장 가능 시간은 17:20까지 (공휴일, 월요일 휴무)

<‘나랑 눈사람, 아니 옹기 만들래?’ 옹기 아카데미에서 직접 만들어볼 수도 있어!>

 나만의 옹기를 직접 만들어볼 수도 있다. 옹기의 제작 과정과 쓰임새를 간단하게 배우고 체험하는 콘텐츠다. 한반도 고유의 문화를 직접 체험하고, 평생 간직할 수 있는 추억도 만들 수 있다.

 옹기의 주 재료인 흙을 만지다 보면 자연으로 돌아간 느낌을 받을 수 있다. 흙내를 맡으며 순수성과 여유를 되찾고 일상의 활력을 충전해보자.

 옹기는 한국인의 얼을 품고 있는 고유의 문화 재산이다. 한국의 멋을 배우고 직접 느껴보고 싶다면 울산의 외고산 옹기마을로 가보자.

 * 옹기아카데미 체험

 - 요금: 1인 7,000원 (단체 시 5,000원)

 - 문의: 052:237-7893

 - 운영시간: 매일 09:00 - 18:00 (브레이크타임 12:00 - 13:00, 공휴일 및 월요일 휴무)

<대한민국 테마여행 10선>

3~4개의 지자체를 하나의 관광권역으로 묶어, 전국 10개 권역을 대한민국 대표 관광지로 육성시키는 문화체육관광부와 한국관광공사의 국내여행 활성화 사업이다.

<울산-포항-경주를 잇는 해돋이역사기행>

해오름동맹 도시인 울산, 포항, 경주를 하나의 권역으로 묶어 동해에서 떠오르는 찬란한 태양과 유구한 신라의 역사를 몸소 느낄 수 있는 여행지로, 울산~경주~포항 고속도로 개통으로 함께 여행하기 더욱 편리해졌다. 자세한 관광코스 영상은 아래 울포경 공식 유튜브 채널에서 볼 수 있다.