인천 강화군 전등사, 한국의 가장 오래된 사찰

기사입력 : 2022.09.01 18:15

깔끔하게 정돈된 경내에는 아기자기한 화단도 조성되어 있고 커다란 나무들이 사찰을 둘러싸고 있어 아늑한 인상을 준다. 한국에서 현존하는 가장 오래된 사찰, 인천 강화군 전등사를 소개한다.

고구려 소수림왕 재위 시절 진종사라는 이름으로 처음 생겼던 전등사는 아도화상이 창건한 사찰이다. 지금의 전등사라는 이름은 고려 충렬왕의 비 정화궁주가 ‘불법의 등불을 전한다’는 의미로 옥등을 시주한 데서 비롯되었다고 한다. 전등사는 화재로 소실되기도 하고 승유억불 정책의 탄압을 받으면서도 오랜 시간 같은 자리를 지키며 지금까지도 많은 불자들에게 위로가 되어주고 있다.

가장 오랜 역사를 가진 사찰답게 전등사에는 재미있는 전설이 있다. 바로 은행이 열리지 않는 전등사 은행나무와 관련된 전설이다. 조선 철종 때 숭유억불 정책의 일환으로 조정에서 전등사에 은행을 스무 가마니나 진상품으로 요구했으나 열매가 열 가마니 어치밖에 나지 않아 스님들이 추송 스님에게 도움을 요청했다. 그러자 추송 스님은 은행이 두 배나 더 열리는 기도를 하겠다며 3일 동안 기도를 했고 기도가 끝나자 은행을 받으러 온 관리들의 눈이 퉁퉁 부어버렸다. “이제 두 그루의 나무에서는 더 이상 은행이 열리지 않을 것이오”라는 말을 남기고 추송 스님은 사라졌는데 그때부터 전당사 은행나무는 꽃은 피지만 열매를 맺지 않는다고 한다.

전등사의 주 건물인 보물 제178호 대웅보전은 조선 중기 건축물로, 물고기를 천장에 양각해 놓아 용궁과 같은 분위기의 법당 내부가 특징이다. 규모는 작지만 단정하고 정교한 대웅보전은 건물 내부 불단 위에 꾸며진 닫집과 보 위의 용틀임 등이 화려하고 아름답다.

MBC 예능 프로그램 <어서와~ 한국은 처음이지?>에서 출연자들이 템플스테이를 했던 절이기도 한 전등사는 휴식형과 체험형 템플스테이가 모두 있어 짧은 체험과 긴 휴식 모두 가능하다. 흔히 템플스테이는 ‘잃어버린 나를 찾는 시간’이라고 한다. 전등사 템플스테이는 가장 오래된 사찰에서 그 깊은 역사를 그대로 느낄 수 있어 더욱 뜻깊은 시간을 보낼 수 있을 것이다.