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기사입력 : 2021.07.30 11:49
울산 영취산에 위치한 망해사는 재미있는 설화가 전해진다. 망해사는 신라 헌강왕(875~886)때 세워진 절로써 헌강왕이 세죽해변에 놀이를 나갔는데 천지가 구름과 안개로 뒤덮이며 어두워졌다고 한다. 동해 용왕의 소행이라는 일행의 이야기를 들은 헌강왕은 용왕을 위한 절을 세웠다. 그러자 구름과 안개가 걷히었고 그때 세운 절이 망해사, 구름과 안개가 걷힌 세죽해변이 개운포가 되었다.
동해 용왕은 헌강왕의 대응에 기뻐하며 아들 일곱을 데리고 왕 앞에 나타나 왕의 성덕을 찬양했다. 또한 한 아들을 헌강왕에 주어 정사를 돕게 했다. 그 아들이 이름이 처용이며, 처용이 나온 바위를 처용암이라 불렀다.
망해사는 1861년에서 1899년 폐사된 것으로 추정되나, 승탑 2기가 현재까지 남아 후대에 전해지고 있다. 승탑의 형태나 구성으로 보아 망해사 창건 설화 무렵인 헌강왕 때에 만들어진 것으로 추측한다.
승탑은 입적한 승려의 제자가 선승을 기리기 위해 제작한 것으로 승려가 입적하면 시신을 안치한 후 그의 업적을 정리한 탑비를 세우고 승탑을 조성한다.
승탑을 제작할 때 별도의 제한이 없기에 자유롭게 표현이 가능하여 현재까지도 아름다운 모습을 만나볼 수 있다.
망해사의 승탑은 높이가 3m가 넘는 거대한 석조유물로 오늘날까지 2구가 나란히 옛 망해사지를 지키고 있다. 현재 만날 수 있는 망해사는 망해사의 전통을 잇기 위해 1950년대 새로 세운 것이다.
동쪽 승탑의 경우 긴 시간을 견뎌 오다보니 일제 강점기 때 도굴을 당하여 무너지기도 하고 소실된 부분도 있다. 그럼에도 팔각 원당의 기본형을 따른 것을 확인 할 수 있으며, 우아함과 단아함이 돋보이는 통일 신라 말기의 훌륭한 작품으로 손꼽힌다.
승탑 외에도 망해사 주변으로 피어 있는 수국은 방문자들에게 또 다른 즐거움을 주고 있다. 꽃밭으로 꾸며 방문하는 이들에게 쉼을 주는 역할을 하는 망해사. 재미있는 역사 이야기를 전해주는 울주 망해사지 승탑에 방문해보기를.
○ 위치 : 울산 울주군 청량면 망해2길 102 (율리)
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